传统佛教音乐称为“梵呗”，起源于佛陀时代。在古印度吠陀时代即盛行歌咏偈颂，属于五明中的声明，佛教亦采用此法赞咏、歌颂佛德，称为“声呗”。
        佛经中提到歌乐赞咏之处极多，如《阿弥陀经》所叙述的极乐世界，充满乐音：“彼佛国土，常作天乐，黄金为地，昼夜六时，雨天曼陀罗华。是诸众鸟，昼夜六时，出和雅音。彼佛国土微风吹动，诸宝行树及宝罗网出微妙音，譬如百千种乐同时俱作，闻是音者，自然皆生念佛、念法、念僧之心。”诸佛菩萨皆擅长以音声作佛事。
        印度孔雀王朝时期，阿育王极力护持佛教，推广佛法，此一时代所发展的佛教音乐，使用了各式各样的乐器，如铜锣、鼓、横笛、法螺贝、弓形竖琴等。佛教音乐在印度早已有辉煌的成就。
        在西藏，喇嘛教不禁歌舞奏乐，有专职表演乐舞的僧尼，称为“乐神”、“香神”。《大日经》云：“一一歌咏皆是真言，一一舞戏无非实印。”藏传佛教音乐因而发挥得淋漓尽致，别具特色；从各种大型法会里，我们看到喇嘛们演奏的法器，无奇不有，除了传说“从天而降”的贝(螺号)、蛇笛(唢呐)以外，还有鼓、杖鼓、金鞚小鼓、觱篥等，琳琅满目。佛教音乐壮而不猛，柔而不弱，清而不燥，凝而不滞，能令闻者生起清净之心，故以音声作佛事，无远弗届，不受时空、环境背景及国籍的限制，更能达成弘扬佛法的任务，将诸佛菩萨的智慧、悲愿普及世界每一个角落。

     嘎尔羌母是流传于全区各派藏传佛教寺院的一种宗教乐舞。藏语“嘎尔羌母”（），是表演舞蹈之意。曾有人称嘎尔羌母为“宗教跳神”、“宗教法舞”、“宗教羌母”等等，但藏传佛教各教派对此艺术有两种基本不同的传统称谓，一是除格鲁派之外的其他教派称它“嘎尔羌母”；二是格鲁派称它“桑威多吉嘎尔羌母”（），是“表演密宗金刚舞”之意。因它们的历史起源以及表演时所伴奏的器乐不同而分别称为“阿羌母”和“铜羌母”。表演“阿羌母”主要由各种鼓钹作为主奏乐器，而表演“铜羌母”则由各种铜管乐器作为主奏乐器。除此之外，“阿羌母”的历史起源早于“铜羌母”，据传公元八世纪莲花生大师镇压佛教的敌人“如扎纳布”（），利用当时的民间神舞并结合佛教密宗法术达到了这一目的。从此之后藏传佛教各派每当举行这一活动的时候，树有一个叫做“灵卡”的魔鬼俑像，桑耶寺的喇嘛们叫他“如扎纳布”。无论是“阿羌母”或是“铜羌母”，它们所表现的基本内容都是各种护法神镇压魔鬼的情景。

   宗教习俗乐曲：宗教习俗乐曲是流传全区各寺院的吹管乐曲。藏传佛教最有特色的吹管乐器是铜钦和佳铃，这些乐器的许多曲目，除了在各种宗教仪式中使用之外，还用来通知或报告全寺喇嘛们整天的佛事活动和生活，早起晚睡以及迎送活佛和尊贵的客人等等。这种器乐的演奏形式有独奏、合奏和一前一后的连奏三种，无论是何种形式的演奏，铜钦与佳铃的基本旋律各自都是完全独立的。这些器乐所演奏的曲目极其丰富，全区几千个寺院中的演奏，除少数曲目相同之外，大小寺院都拥有十至十几首体现各自教派和各自寺院风格特色的曲目。同时，从乐器的制造到使用，从演奏方法到谱号的应用等，都有一整套独特的理论和实践体系。

   宗教诵经音乐：宗教诵经音乐流传于全区各地寺院。由于经文的内容和各种宗教活动仪式的不同而诵经音乐的曲调也就不同。如人类最低声演唱的引经曲、庄严肃穆的集体诵经曲、深情而悠扬的六字真言曲、优美古朴的曼荼罗诵经曲、鼓钹伴奏下的祭祀曲等等。藏传佛教的诵经音乐不仅品种繁多，而且具有与众不同的风格和物点，同时它们都是在我区民族民间音乐特别是藏族本土宗教音乐的基础上加工改造而成的。他们为了弘扬藏传佛教事业，不仅利用各种造型艺术和绘画艺术把它们的寺院装扮得富丽堂皇，而且把各种佛教经文也插上了音乐的翅膀，飞到了雪域的各个角落。

  “决”——葬礼音乐：葬礼音乐流传于全区各地。“决”是藏人送葬时举行的一种宗教活动。它具有佛教色彩，但不是从印度传来的，然而人们把它作为藏传佛教的一个组成部分称它“决鲁派”，由西藏著名女性佛学家麻吉拉准（1031—1129）创立。人死之后，首先把死者的整个躯体做为供品敬献给众神，通过这种活动以解除死者灵魂遇到的障碍，把灵魂引向极乐世界。每当举行这种宗教活动时，诵经乾手持达如鼓和法铃或胫骨号，边奏边唱“决”的诵经曲调，有时还配有较为优美的舞蹈动作。“决”的诵经音乐曲调十分丰富，各种曲牌名称也比较多，音乐旋律风格庄严肃穆，具有深厚的宗教感情和宗教吸引力。